« La dernière fois, j'étais dans le coulnoir et -
Le coulnoir ?
Mais oui, tu sais ! Le couloir tout noir, dans les cachots.
Ah oui, c'est vrai, j'oubliais qu'on l'appelait aussi bizarrement. Et alors ?
Eh bien, je crois que j'ai découvert une pièce un peu étrange.
Oh, c'est vrai ? Raconte ! »

Et il n'en fallait pas plus, pour les oreille traînantes de Ginkgo, pour se lancer dans une nouvelle aventure intrépide. On pourrait dire de lui qu'il était excessivement courageux, ou tendrement téméraire – je pense, plus personnellement, qu'il est juste doté d'une immense bêtise, et d'une naïveté à s'en frapper le front.
Il s'était lancé dans cette nouvelle aventure intrépide, en oubliant que, depuis qu'il était là, il avait toujours eut la frousse des cachots.

Les cachots, ce n'était pas normal – on pourrait dire que ce n'était pas humain, mais disons plutôt que ce n'était pas centaure.
Gingko ne concevait pas ses entrailles noires, obscures, qui avaient l'odeur du bois flottant lorsqu'il commence à moisir. Parfois, ça sentait la carcasse d'animaux qu'il avait retrouvé morts, quelques fois, au milieu des arbres de la forêt interdite – une affaire de troll. A des rares occasions, en passant devant la porte du cachot – il se posait souvent là-bas en sentinelle, trop curieux, prêt à attaquer le monstre qui sortirait par cette porte car oui, il était persuadé qu'une horreur se cachait dans les ténèbres – à de rares occasions, il avait senti un parfum merveilleux, qui sentait bon la forêt.
Il ignorait que des élèves de septième année préparaient un philtre d'amortentia.

Mais voilà ; Ginkgo est bien naïf, un peu trop sucré pour un centaure qui a grandit au milieu de la virilité de la forêt interdite, et quand on lui dit qu'il y a des merveilles qui se tapissent dans le noir, même si on ne lui a pas dit directement, il ne peut pas résister.
Même si il est un centaure qui déteste les cachots.
Même si il est un centaure qui, ne nous voilons pas la face, a peur du noir.
Oui, Ginkgo il a peur du noir – de l'obscurité complète.

Ce n'était pas normal, le noir. Le noir, le noir fort, comme les yeux de Zene, mais qui est partout, tout autour, tellement qu'il ne voit même plus le bout des ses doigts et que ses sabots se fondent dans la pierre. Il ne trouve pas ça normal – la nuit, il y a la lune, et les étoiles. Et même les nuits tempétueuses ont quelques éclaircies, et ses contours sont toujours dessinés de gris.
Là, non – du noir, total. Parfois, quelques lueurs de flamme éclairent, un peu vertes, les cachots. Mais là, dans ce couloir, il n'y a que le noir qui a avalé le château.

Ginkgo tremble, mais Ginkgo a un très mauvais instinct de conservation ; il s'élance.
Il ne lui fallut que trente secondes pour se perdre.

« Euh, quelqu'un peut m'aider ? »

Bien sûr, personne n'était dans le coulnoir – les élèves le fuyaient comme la varicelle du dragon. Mais Ginkgo était un centaure un peu trop doux, un peu trop dépendant, et lorsqu'il se péigeait dans des endroits impossibles, il demandait toujours un peu d'aide aux humains.
Ca le mettait mal ; mais il n'avait pas le choix.
Il refusait d'accepter que le château n'était pas son environnement naturel.

Le couloir était très étroit par moments, et Ginkgo souffrit de son corps qui possédait un derrière sur-dimensionné. Sa croupe se cognait contre les murs, balançant de droite à gauche, et à de nombreuses reprises, ses sabots ripaient sur le sol inégal. Ses mains essayaient de palper le vide devant lui, et parfois le mur, mais rien ne lui indiquait la sortie – et encore moins la pièce secrète.
Ça lui serrait la gorge, comme à chaque fois qu'il se coinçait. A chaque fois qu'il allait un peu trop loin.
Ginkgo soupira. Il s'arrêta net, trop effrayé à l'idée de bouger, et resta ainsi pendant trente bonnes minutes.
Il s'était résigné à attendre quelqu'un, comme à sa honteuse habitude.

Celui qu'il pensait être son salvateur arriva après cette longue attente. Il entendit des pas, un peu hésitants, frapper le sol et un souffle rapide qui résonnait dans le corridor, et une toux qui se cognait dans le silence.
Quelqu'un ! Il était fou de joie. Tout heureux, il se mit à avancer au pas, prudemment, de peur de glisser sur une pierre – s'il se cassait la patte, ce serait une catastrophe.
Ah, enfin, il allait pouvoir sortir d'ici – il était tellement rassuré, il détestait cet endroit, et le noir, qui écrasait son torse dans une angoisse indescriptible.
Soudain, un fragment.

« Ho ? Il y a quelqu'un ? »

Il arrêta immédiatement son pas, et son visage, caché par les voiles de la nuit, se décomposa.
Oh non – c'était lui, le Serre d'Aigles. Non, non il ne le détestait pas – en vérité, c'était plutôt l'inverse, et Ginkgo avait assez peur de lui.
Tellement que son cœur avait bondit quand il avait reconnu sa voix, si proche – peut-être juste à quelques pas de lui. Il voulait partir, faire demi-tour – mais il était perdu, dans le noir. Peut-être ne l'avait-il pas entendu – impossible, il faisait un véritable vacarme avec ses sabots. Il déglutit, sa gorge l'étranglait encore plus.
Finalement, il se sauva la mise et dit précipitamment.

« Euh, non, il y a personne ! »

Alors ça, c'est sûr, ça allait fonctionner du tonnerre.

Il aurait aimé se faire petit, tout petit, ridiculement petit.
Petit, comme un écureuil ou comme un botruc, petit comme un vivet doré, petit comme une souris bleue ; mais c'était assez difficile.
C'était assez difficile puisqu'il mesurait deux mètres de long et un mètre quatre-vingt en hauteur. Quand çà sa largeur, ce n'est pas quelque chose qu'on demande à un centaure, voyons.

Mais il aurait tellement, tellement aimé pouvoir se ratatiner sur lui même – il ne l'aimait pas. Ginkgo lui, n'avait rien, absolument rien contre cet étrange élève, mais l'autre lui, il ne l'aimait pas. Ginkgo le ressentait sur sa peau qui vibrait sous les coups de son agacement – oh, non, il ne le frappait pas. Il parlait, il soupirait, il laissait glisser quelques fois, sur sa langues, des mots blessants.
Des mots qui entaillent son gros cœur toujours trop chaud. Ça lui provoque, dans sa gorge, un rire nerveux, et il mime le rien Ginkgo, mais ça ne marche pas.
Ça le blesse.
Il aurait aimé ne jamais le lui montrer, mais la première fois qu'il l'avait meurtri, il s'était enfuit ; ça en dévoilait trop.

« Tu te fous de moi ? »

Il ne jugea pas bon de répondre – et peut-être qu'à cet instant, l'humain néophyte avait un bon instinct. Parce que, en tout honnêteté, il aurait répondu que oui, il se foutait de lui, mais ce n'était pas méchant hein, c'était juste pour éviter de le croiser !
Mais c'était impossible, dans ce couloir exigu bouché par son énorme derrière et sa queue, touffue, qui se balançait mollement de gauche à droite. Un soupir déchira les ténèbres.
Dans le noir, Ginkgo baissa les yeux un moment. C'était un blasphème – un centaure ne devais jamais courber la nuque. Comme électrisé, il ravisa son regard, un peu tremblant.
Il aurait aimé ne s'être jamais trouvé ici.

Il attendit en silence.
Comme un enfant – un poulain, en faute. Il avait joint ses mains, devant son ventre, qu'il triturait nerveusement. Il ne baissait plus ses cils, mais l'envie le démangeait – puis, personne ne verrait rien, dans le noir.
Il attendait quelque chose – qu'il s'en aille, probablement. Quitte à lui escalader la croupe pour se frayer un chemin, mais il partirait, loin de lui, qui faisait remonter dans sa gorge tous ces soupirs d'agacement.
Et lui, il ne disait rien – c'était rare, si rare, qu'on emprisonne sa fougue. Il suffisait juste d'un peu trop d'aversion pour lui empoisonner le rire.

Soudain, dans son mutisme, il entend des bruits de pas qui se rapprochent – deux exactement. Il lui parle, l'élève qui ne l'aime pas – il lui parle.
C'est méchant, mais ce sont des mots, qui le surprenne, et qui lui font ouvrir sa bouche en forme de baie.

« Attends, attends, t'es où ? »

Il dit ça, avant de lui répondre – comme s'il avait oublié qu'il ne l'aimait pas. Ginkgo tends ses mains devant lui, sans les voir, et avance vers la direction des pas en tâtonnant dans le vide. Soudain, un peu trop brusquement, il finit par sentir quelque choses sous ses paumes – ah, c'est un nez ! Et il lui écrase le visage dans sa grande délicatesse, palpant ses joues et ses cheveux, comme une sculpture de bois.

« Ah t'es là ! Oh pardon pour le pied. »

Oui, il avait du mal à contrôler ses sabots dans le noir. Mais il avait besoin de cette proximité, car sa cécité l'angoissait – bien plus que la méchanceté de Theophrate, apparemment.

« Euh alors euh. »

Il continuait de le toucher, à la recherche de ses épaules, où il cala sa main droite.

« En fait, je viens de là-bas. »

Il désigna la pénombre derrière lui.

« Et je vais euh – ben, par là. »

Il désigna la pénombre devant lui.
Sans se douter le moins du monde que l'autre élève était incapable de voir quoique ce soit dans le noir.

« Il fait super noir, hein ? »

Rit-il, un peu nerveusement, agitant un peu plus fort sa queue à l'arrière de son corps.
Et alors, comme si son anxiété le chamboulait un peu trop, il attrapa le bras de Theophrate et s'y accrocha comme un demoiselle en détresse, scrutant la pénombre avec peur, comme si un monstre allait en sortir, ou était déjà là.