Kalev, sur le palier de l'appartement de son frère, dans lequel il vivait à la place de celui-ci, adressa un dernier coucou de la main à l'enfant qui venait d'être récupéré par sa mère. L'ancien Poufsouffle adorait garder ce garçon : il débordait de bonne humeur et adorait goûter les tentatives culinaires un peu étranges de sa nourrice. Kalev passait la plupart de son temps à convaincre l'enfant de ne pas faire léviter les crayons de couleur, ni gribouiller les murs, et s'attablait avec lui pour dessiner des sorciers et des fées. Bizarrement, Kalev était guère plus doué que l'apprenti sorcier, auquel il souhaitait de finir un jour à Poufsouffle. Kalev était adulte, maintenant, mais demeurait fidèle à sa famille de coeur.
Le métier qu'il s'était dégoté, de plus, finalement, lui correspondait à merveille, même s'il n'aurait jamais imaginé finir ainsi. Ses parents s'en accommodait plutôt bien, même s'ils persistaient à le motiver de se lancer dans des études de médicomage, et si la solitude lui pesait beaucoup, il passait malgré tout ses journées avec les enfants et ne déprimait un peu que le soir venu, lorsqu'il ne trouvait personne d'autre que son furet pour discuter. Jupiter, fidèle au poste, n'avait pas disparu de sa vie.

Le blond rentra dans l'appartement et s'aventura près du porte-manteau, dans l'entrée. Il y attrapa une épaisse cape dans laquelle il s'enroula, une écharpe en laine tout aussi épaisse, et des gants qu'il enfila avant de saisir ses clefs. Il hésita sur le bonnet, mais le reposa finalement : ce n'était que l'automne, et on se moquait déjà assez comme ça de son accoutrement. Mais eh, ce n'était pas sa faute, si il avait facilement froid. Engouffrant un bout de parchemin griffonné d'une adresse dans sa poche, Kalev s'aventura dans Londres, ses lunettes sur le nez.

Le sorcier ne s'était pas encore habitué à la ville. Il s'y promenait souvent, seul ou avec les enfants qu'il gardait, mais tout lui paraissait trop grand, trop froid. Il n'y croisait pas assez de visages familiers, et ne lui trouvait pas le charme du château de Poudlard ou du village de son enfance. Et puis, il s'y perdait souvent.
Alors, histoire de ne pas passer une éternité dans les rues de Londres à trouver la boutique qu'il cherchait, Kalev se permit de lancer un petit sortilège de traçage qui le mena plutôt vite face à une devanture un peu inquiétante.

Kalev, parce qu'il était un froussard incurable, eut pour premier réflexe de faire un pas en arrière. Ce qui n'aidait en rien, forcément, mais en même temps, un frisson glacé lui avait parcouru le dos. Il commençait un peu à douter de l'adresse, mais il vérifia et, si, il était au bon endroit ; alors en prenant son courage presque inexistant à deux mains, il poussa à la porte en se murmurant à lui-même :

- Allez, l'Erudit t'a toujours dis que toi aussi t'avais ta propre forme de courage...

En entrant, Kalev adressa le sourire le plus serein possible à ce qu'il devina être la propriétaire ; le teint un peu étrange, la propriétaire, mais après tout, il n'était pas là pour juger. Pris d'un coup de chaud, il retira son épaisse écharpe et s'approcha du comptoir. Un peu gêné, il eut ce réflexe habituel de porter une main à sa nuque.

- Hm, je suis désolé, j'espère que je dérange pas trop ? J'ai eu un peu de mal à lire les horaires d'ouverture sur la vitrine, mes lunettes sont peut-être plus assez ajustées ? Ah, allez savoir, haha. Il s'égarait, ça partait mal. Euh, oui, le sujet de ma visite. J'espère que c'est pas trop déplacé mais, c'est vous la propriétaire du second tableau de l'Erudit... ?

Il devait l'avouer : il se sentait pas mal bête. D'un côté, mieux valait peut-être se sentir un peu bête sur l'instant, et un peu moins seul sur la durée, n'est-ce pas ?

Elle secoua la tête, pointa quelque chose du doigt : Kalev, il devait bien l'admettre, était un peu perplexe. D'habitude, les commerçants étaient plutôt volubiles. Ou, tout du bien, ils souhaitaient la bienvenue au client ; même si, concrètement, Kalev n'était pas à proprement dit un client. Il se gratta la joue, gêné, comme en train de réfléchir à une énigme à laquelle il ne comprenait pas tout.
Puis, d'un coup, la lumière se fit dans sa tête. Muette ! La propriétaire devait, tout simplement, être muette. Après tout, ce genre de chose pouvait arriver même aux sorciers. La magie résolvait bien des choses, mais pas tout non plus. Elle était muette, et employait des gestes pour communiquer.

Kalev, se rendant compte de sa maladresse, aurait bien tenté de s'excuser, mais ne savait guère comment s'y prendre, et imaginait que s'attarder sur son handicap aurait éventuellement pu être mal pris. Il choisit de se taire et de lire l’écriteau ; non sans remonter un peu ses lunettes sur son nez, qui décidément auraient bien méritées d'être remplacées. Il aurait dû sortir avec ses lentilles.

- ... nécromancie. Ah.

Après coup, il aurait vraiment dû s'attarder sur la vitrine de la boutique. D'un autre côté, l'adresse était la bonne, à moins que son professeur se soit trompé en la lui communiquant ; mais s'eut été étonné, n'est-ce pas ? Kalev eut encore un de ces rires un peu idiots de ceux qui ne comprennent pas tout à la vie.

- On n'apprend pas tellement la nécromancie à Poudlard. Je sais pas trop si vous êtes allée à Poudlard ? C'est hétéroclite Londres, alors... Enfin, je suis désolé, je regarderai bien ce que vous vendez, mais j'y connais vraiment vraiment rien. Y'a bien des livres de fictions qui en parlent, mais j'en ai pas lu tant que ça, et puis la fiction est parfois vachement loin de la réalité donc je vais éviter de prendre ça pour argent comptant. Et puis si ça s'avère vrai, je suis un peu trop froussard pour me risquer à déterrer des morts, et c'est en plus pas très respectueux, donc...

Donc il s'égarait à nouveau, et il se mordit la lèvre pour se taire. On ne perdait jamais les mauvaises habitudes, hein ? Les enfants, ça ne les dérangeaient pas qu'on passe la journée à leur raconter n'importe quoi, mais les adultes, c'était une autre histoire. Le jeune sorcier eut le regard un brin fuyant et fit très mal semblant de s'intéresser à un curieux vase en forme de crâne de... de quelque chose.

Bref. Comment devait-il s'y prendre pour obtenir des informations sur le tableau de l'Erudit, si cette femme ne pouvait pas parler ? Si, vraiment, ce lieu n'était pas le bon, il aurait bien aimé pouvoir le savoir. Quoique son signe de tête semblait le confirmer mais, dans ce cas, comment savoir où se rendre ? Kalev eut un regard affligé.

- L'Erudit m'avait donné cette adresse, mais il a dû se tromper... Avec tout le savoir qu'il y a dans sa tête, enfin, sa toile, ça doit être normal de se trompre sur ce genre de choses... Désolé de vous avoir dérangée. Mais, par hasard, vous sauriez si quelqu'un, dans les coins, avait un second tableau d'un professeur de Poudlard nommé l'Erudit... ?

En quelques sortes, un tableau, c'était un défunt, même si ce n'était pas très joyeux à admettre. Peut-être que la tenancière d'une boutique de nécromancie, par extension, pouvait se montrer au courant de ce genres de choses.

La propriétaire secouait beaucoup la tête : normal, en quelque sorte, au vue de ses difficultés à s'exprimer. Kalev, soit parce qu'il n'était pas très futé, soit parce qu'il n'avait pas l'habitude de juger clairement ceux qui l'entouraient, ne se rendait pas véritablement compte que de la nature réelle de la personne face à lui. Il n'y avait pas de demi-banshee, à Poudlard, lorsqu'il y était, après tout. Et Poudlard, c'était là où il avait vécu les sept dernières années.

Le jeune sorcier, comprenant qu'il dérangeait un peu, s'était décidé à repartir, dépité, lorsque la femme se mit à écrire dans un carnet. Une sorte de sourire ravi et benêt éclaira le visage de Kalev, qui s'empressa de lire ce que cherchait à lui dire la propriétaire. Et, en découvrant le mot, il eut encore un rire idiot.

- Oh, c'est un peu long, et pas vraiment intéressant, vous savez. Pour ainsi dire, je n'étais vraiment pas un bon élève, un peu mois par stupidité que fainéantise, et j'ai une certaine tendance à me dévaloriser, mais ce professeur a eut la gentillesse de toujours, d'une façon ou d'une autre, croire en moi et m'encourageait. Quand j'avais un coup de mou, je savais qu'il serait de bon conseil, parce que c'est quelqu'un de vraiment cultivé et sage, du coup j'ai souvent traîné devant sa toile et... et comme quitter Poudlard c'était un peu dur, et que j'ai toujours des coups de mous, je me suis demandé si il aurait moyen de, peut-être, le contacter quand même... et j'ai eu cette adresse.

Bravo, il venait de raconter sa vie à une parfaite inconnue. Bah, en soit, Kalev n'avait jamais eu honte de grand chose, ni particulièrement de secrets. En fait, il n'avait même pas réfléchi avant de répondre à la question, ou même tout simplement se rendre ici. Et, avec un minimum de recul, il se rendait légèrement compte du malaise que pouvait engendrer la situation.

- Enfin je me doute que c'est assez malpoli, de s'inviter chez les gens pour discuter avec un portrait... mais, je sais pas vous, moi, j'aime continuer à voir mes amis même si la distance nous sépare. Enfin, l'Erudit est plus un mentor qu'un ami, mais... l'idée est la même ? Même si j'ai conscience que, concrètement, c'est une personne défunte... C'est quelqu'un d'important.

Il allait vraiment être mis dehors, hein ? Il aurait dû s'en douter, que ça n'allait pas être aussi simple que de se glisser dans les cuisines de Poudlard un samedi soir.

Kalev croisait les doigts, prêt malgré tout à tourner les talons et quitter la boutique, dépité. Pourtant, pour sa plus grande surprise, la propriétaire l'invita à la suivre. C'était, du moins, ainsi qu'il interprété son geste, bien que ses sourcils froncés insinuent un doute en lui. Le jeune sorcier haussa les épaules, estiment qu'il ne devrait pas trop se creuser la tête : ça ne lui avait jamais foncièrement réussi. Il la regarda ramasser les morceaux d'un couvert brisé, et, à sa surprise, les jeter. Il voulut se proposer de l'aider et de les réparer d'un sortilège, bien qu'li ne comprenne pas pourquoi elle-même n'en avait pas eu le réflexe, mais fut privé de cette occasion dès l'instant où elle lui présenta l'arrière-boutique. Il jeta un dernier regard à la corbeille, puis la suivit, désolé.

Ils se dirigeaient vers une maison qui avait une allure de vieillerie. Sans méchanceté, ceci dit : c'était seulement ainsi qu'il la visualisait. La peinture était terne, loin des couleurs ravivées par sortilèges, chaque année, de la maison de ses parents. Puis ils entrèrent. Kalev était curieux de nature, depuis toujours, et si son caractère fouineur l'invitait à jeter des coups d'oeil très intéressés autour de lui, son respect lui intimait malgré tout de ne pas détailler l'intérieur de cette maison, et il se sentit presque mal à l'aise d'être invité à s'asseoir. Il avait le sentiment de s'inviter chez quelqu'un, même si ce n'était pas réellement son objectif.
Le drap tombé, l'ancien Poufsouffle aperçut tout l'arrière du tableau, le cadre, la toile tendue à l'envers. Puis il fut retourné, et laissa place à un portrait vide. La propriétaire s'éloigna, et Kalev attendit, que la figure peinte ou que la femme, l'un ou l'autre, se manifeste. Etsi le tableau demeurait désert, la propriétaire revint, et Kalev lui adressa un sourire gêné.

- Il semblerait que je vous ai dérangé pour rien, je suis désolé. En même temps, je suis un peu bête, j'aurais dû me douter que le professeur était en train de faire cours, ou de corriger des devoirs avec un assistant. C'est quelqu'un d'occupé, lui, après tout, et vous aussi sûrement. Comme mon métier n'en ai pas un vrai, j'oublie facilement que les autres ont des priorités que j'ai pas forcément.

Il se leva du fauteuil. Si Kalev n'avait pas été lui - capable de faire avec à peu près toutes les situations - il aurait certainement eut envie de s'enterrer dix lieues sous terre. Mais les erreurs, c'était humain. Il en avait fait une, restait éventuellement à la corriger. Il eut alors une idée ; qu'il manifesta en pointant un doigt en l'air.

- Oh ! Pour me faire pardonner du dérangement, je peux peut-être réparer votre tasse, de tout à l'heure ? Je suis pas un sorcier parfait, mais les petits travaux du genre, c'est largement dans mes cordes. Quand on travaille avec des enfants, on apprend à réparer toutes sortes de choses.

Et, qui sait, peut-être que ce délai permettrait à l'Erudit de constater que son second portrait n'était plus face au mur. Sans mauvais jeu de mot.

Le sourire un peu gêné de Kalev se mua en quelque chose de plus sincère et de plus joyeux lorsqu'il vit la propriétaire lui amener la corbeille de déchets, dans laquelle gisaient encore les débris de la tasse. L'espace d'un instant, il se demanda pourquoi le couvert avait fini dans cet état mais ce n'était dans le fond pas très important.
De la poche de sa cape, qu'il avait gardé sur le dos, l'ancien Poufsouffle extirpa sa baguette magique. Toujours la même, fidèle au poste. Malgré ses péripéties et ses innombrables bêtises, il ne l'avait jamais cassée. Il avait pourtant eut maintes occasions de la mettre en danger ; d'autant plus que le vendeur le lui avait dit : entre son bois et son coeur, elle n'aurait pas un caractère placide. Peut-être le laxisme de Kalev avait déteint sur elle, parce que jamais elle ne s'était retournée contre lui.

Pointant les éclats dans la poubelle, Kalev lança un petit réparo sonore. Il la ramassa, la posa à côté du plateau où trônait le thé que la propriétaire leur avait servi, et y ajouta un petit récurvite par la même occasion, pour épargner cette tâche éventuelle à la femme au teint verdâtre.

- Je ne sais pas si la réparation sera parfaite, du genre si les motifs sont à la bonne place ou si elle est aussi solide qu'avant, mais je pense que ça devrait tenir quand même !

Il rangea sa baguette dans la poche, et tourna encore le visage vers le portrait vide de l'Erudit, par acquis de conscience. Personne. Il regarda alors encore la propriétaire, en tentant de ne pas la dévisager. Kalev se demandait vaguement pourquoi cette femme possédait cette peinture. Il se questionnait sur les liens qu'elle pouvait entretenir avec le professeur. Il aurait aimé en savoir un peu plus sur elle, aussi, parce qu'elle n'était pas commune. Trop curieux de nature, sans doute. Dans une autre vie, il avait dû avoir un emploi d'agent secret, d'espion ou de détective.

- Je me demandais... finit-il par se lancer. Je me demandais si, par hasard, je pourrais tenter de revenir une autre fois, à un moment qui vous dérangerait moins ? Oh, et, euh, si ça peut vous aider et vous rendre service en retour, je pourrais peut-être, je ne sais pas... vous aider à ranger votre boutique, ou retaper votre peinture ? Il s'interrompit, se rendant légèrement compte de sa gaffe. Enfin je critique rien hein ! C'est juste histoire de... comment dire ça correctement. Rendre service en retour ? Je suis pas ingrat au point de m'inviter chez les gens sans me rendre utile.

Et, éventuellement, ça l'occuperait un peu aussi. A part garder les enfants, rédiger des poèmes et s'intéresser à la peinture, il n'avait pas de grandes activités. Il lisait de temps en temps, mais ce n'était pas passionnant, et c'était à peu près tout. Il était en cruel manque de relations sociales, et l'idée d'avoir une visite régulière à rendre quelqu'un, d'une manière atrocement égoïste, le réjouissait.
Pour peu qu'elle accepte, ceci dit. Pour peu qu'elle accepte, cette curieuse femme.

Kalev n'était pas encore tout à fait habitué au fait que la propriétaire communique par le biais de l'écrit, et s'étonnait encore un peu lorsqu'elle commençait à agiter sa plume. En fait, quand il la regardait, attendant qu'elle termine, il lui trouvait un petit peu des airs d'enseignante. Les professeurs tiraient à peu de choses près la même tête, lorsqu'ils rédigeaient la date et le contenu de sa prochaine retenue. Et des retenues, Kalev en avait connu. Surtout auprès du professeur Emerald.

Lorsqu'elle lui tendit le mot, le jeune sorcier le lut prudemment, pour être certain de comprendre correctement le sens de ce qu'on lui énonçait. Et ce fit surpris qu'il releva le nez vers la femme, avec dans ses yeux, l'innocence touchante et un peu agaçante de ceux qui mettent beaucoup de temps à comprendre des choses parfois très simples.

- Dangereux ? Je ne trouve pas que cet endroit ait l'air très dangereux. Il jeta des regards furtifs à la bâtisse mais, non, aucun mur ne semblait sur le point de s'affaisser à première vue. Je crois que quand on est sorcier, on est plus ou moins habitué à vivre dans un monde un peu dangereux. J'ai eu un professeur demi-harpie une fois, quelqu'un de bien, même si il était vachement effrayant. J'ai joué au Quidditch aussi, en matière de danger, c'est plutôt pas mal aussi. Oh, et y'avait une demi-vampire dans ma salle commune aussi. Et puis, même la nourriture était parfois ensorcelée à Poudlard... Enfin je dis pas tout ça pour m'imposer de force ! Mais juste que, le danger, je pense qu'on fini par en avoir de moins en moins conscience.

L'ancien Poufsouffle ébouriffa ses propres cheveux avec un rire idiot. Il repensait subitement à tous les événements étranges du château ; le clafoutis enchanté, les potions qui pleuvaient des canalisations, les inondations...

Et puis, même en omettant la part de danger, récupérer le tableau ? C'était tout bonnement impensable. C'était un bien qui ne lui appartenait pas, qui avait une grande valeur, et qu'il n'aurait jamais su entretenir. Et puis, si il était ici, c'était sans doute pour une bonne raison n'est-ce pas ?

- Je suis désolé, mais je ne peux pas considérer ce tableau juste comme... comme un tableau. Comment vous dire ? Si on le déplaçait, j'aurais l'impression de forcer son habitant à déménager sans lui demander son avis. Le professeur ne m'a pas demandé de récupérer ce tableau, juste de rendre visite à cette adresse, alors je pense en m'avançant peut-être un peu qu'il a envie de rester là.

Puis, d'un seul coup, une idée germa, par rapport aux dernières lignes du carnet. Kalev se permit, avec beaucoup de précaution, d'emprunter la plume et le carnet à la propriétaire, et d'y ajouter à sa suite, dans une écriture assez maladroite de garçon :
« Si vous parler est dangereux, je peux vous écrire. »
Et il lui tendit le mot.

Elle fronçait les sourcils, secouait la tête : tous ces gestes, qui n'auraient peut-être pas signifiés grand-chose pour certains, étaient particulièrement interloquent pour Kalev. Pas décourageants : c'était plus fort que lui, il avait envie de comprendre. Et puis, c'était une de ses qualités, sa détermination : il devait en user.
Il l'observa alors se déplacer, jusqu'à un porte-manteau. Est-ce qu'elle voulait le sortir, le mettre à la porte ? Visiblement non : elle en ramena un cache-oreille, de ceux qu'ils utilisaient en cours de botanique pour se préserver du cri des mandragores, et le lui tendit. Bien qu'un peu étonné, il ne s'en formalisa pas : il haussa les épaules et l'enfila.

Et alors, quelle surprise ! En entendant la voix de la propriétaire, un peu timide et tout à fait audible malgré tout, il sourit.

- Oh, vous n'êtes pas muette alors !

Ce n'était peut-être pas les mots les plus intelligents à prononcer, mais ils avaient le mérite d'être spontanées et sans arrière-pensée. Il écouta alors ce qu'elle avait à lui dire. Des informations sur le tableau, son métissage. Son nom, entre autre aussi, et il réalisa, bien tardivement, qu'il ne s'était même pas présenté. Décidant qu'il était toujours l'heure de corriger tout ça, il se lança :

- Désolé désolé, j'oublie carrément la politesse. Je suis Kalev Hopwar... comme le joueur de Quidditch si vous le connaissez, c'est mon frère, mais je pense objectivement être moins bête que lui. C'est la première année que je passe hors de Poudlard eet je me perds encore pas mal dans Londres. Pardon de pas avoir compris plus tôt pour vos origines, mais je n'ai jamais rencontré personne comme vous avant alors c'est tout nouveau.

Il eut de nouveau son rire naïf, et se laissa rasseoir dans le fauteuil. Il réajusta l'accessoire sur ses oreilles, peu habitués à les porter. Mais le gadget avait un avantage indéniable : il tenait chaud aux oreilles, et Kalev adorait d'amour fou la chaleur.

Enfin, du coup, l'Erudit n'était pas venu ici depuis cinq ans... c'était étrange. Pourquoi lui communiquer cette adresse, si c'était pour ne jamais se manifester ? Aurait-il oublié quelque chose ? Etait-ce une façon polie de l'éconduire ? Peut-être désirait-il se montrer à nouveau bientôt ? Plongé dans la réflexion, Kalev oublia de parler pendant deux ou trois minutes. Deux ou trois toutes petites minutes, durant lesquelles il osa toucher la tasse de thé qu'on lui avait servie.

- Peut-être qu'il reviendra bientôt. Ou peut-être qu'il nous fait tourner en bourrique, mais j'ai un peu de mal à l'imaginer comme ça. Peut-être juste qu'il voulait que j'explore un nouveau quartier de Londres, ou que je répare vos tasses cassées, j'en sais trop rien. C'est quelqu'un de très sage, mais c'est difficile de savoir ce qu'il pense vraiment.

Le jeune sorcier rit à nouveau. Il était vrai que dans le fond, il avait surtout connu la facette de l'enseignant, plutôt que celle de bribes d'être humain ; mais il avait le sentiment que les deux n'étaient pas si opposées que ça.

Kalev ne fut pas très enthousiasmé par l'idée de la propriétaire, en toute honnêteté, et il cacha sa mine un peu sceptique dans la tasse de thé. Il n'était pas mauvais malgré son odeur un peu étrange. Kalev était anglais, mais pas un très grand buveur de thé pour autant. De façon très étrange, il préférait le café, mais mieux encore, les boissons sucrées, comme les enfants. Les jus de fruits, entre autre.
Le nouvel assistant de l'Erudit, l'ancien Poufsouffle ne le connaissait pas. En outre, il était bien placé pour savoir que ce rôle changeait souvent de mains. Il aurait sans doute pu s'adresser directement au vieux tableau, mais il n'avait pas de hiboux personnel, pour commencer, et se serait senti impoli de le déranger ainsi. Plus, en tous cas, que d'accepter son invitation à découvrir cette curieuse boutique de nécromancie.
Il essuya la buée de ses lunettes avec son écharpe ; le désavantage de la myopie et des boissons chaudes jumelés.

- Il doit être occupé, ce serait égoïste de lui envoyer du courrier pour lui demander de se déplacer. Peut-être se rendra-t-il compte que le tableau a été retourné et finira par jeter un oeil de lui-même... ?

Le jeune sorcier n'était pas très au courant de la manière dont pouvait se passer ce genre de choses dans la vie d'un tableau. Il l'avait très brièvement expérimenté à travers une potion d'Halloween, mais en soit, il ne savait pas ce que ça faisait, d'être peint sur plusieurs toiles et de visiter plusieurs cadres. Et, bien sûr, il avait beau avoir conversé avec de nombreuses figures peintes durant sa scolarité, il n'avait jamais pensé à poser la question.
Et puis, il se sentait aussi un peu mal à l'aise, parce qu'il ignorait pourquoi la propriétaire avait tourné la toile contre le mur, visiblement depuis un petit moment. Il se questionnait, mais n'osait trop rien dire. Toutefois, comme le silence s'installait, il tenta quelques questions, un peu détournées.

- Vous avez ce tableau depuis longtemps ? Enfin, je veux dire, si c'est pas trop indiscret, je sais même pas vraiment à quel point l'Erudit est vieux alors... c'est qu'il est discret sur sa vie.

Kalev eut un petit rire. Discret, oui, autant du temps où il était vivant que sur son existence de tableau. Il y avait sans doute des tas de raisons à cela, ceci dit.